01 marzo 2012

Caballos del tamaño de gatos


Ross Secord, de la Universidad de Nebraska, y Jonathan Bloch, de la Universidad de Florida, han descubierto que hace más de 50 millones de años, en la Tierra hacía mucho más calor que ahora y caballos del tamaño de gatos domésticos vagaban por los bosques de América del Norte. Estos primeros equinos, llamados Sifrhippus, en realidad se volvieron más pequeños a lo largo de decenas de miles de años para adaptarse a las altas temperaturas de una época en la que las emisiones de metano se dispararon, posiblemente debido a las grandes erupciones volcánicas.

La investigación podría tener derivaciones en cómo los animales modernos pueden adaptarse al calentamiento global. El descubrimiento se hizo tras analizar fósiles de dientes de caballos descubiertos en Wyoming, que mostraron que la especie redujo su tamaño con el tiempo. Muchos animales se extinguieron en un período de 175.000 años de duración, hace 56 millones de años. Otros disminuyeron su tamaño para sobrevivir. Los caballos-gatos fueron más piolas que el resto.